A cultura moderna do fitness não surgiu da noite para o dia. As suas raízes são profundas e remontam à época em que o movimento estruturado se cruzou pela primeira vez com a sociedade organizada. Em 1811, o educador alemão Friedrich Ludwig Jahn inaugurou o primeiro «Turnplatz» (recinto de treino de ginástica) em Hasenheide, em Berlim. Não se tratava apenas de movimento. Tratava-se de disciplina, nacionalismo e força comunitária. Os «Turnvereine» (clubes de ginástica) de Jahn espalharam-se pela Europa e, eventualmente, pelo mundo, oferecendo o exercício em grupo como uma espécie de dever cívico. Estes primeiros clubes lançaram as sementes do fitness enquanto experiência coletiva.
Em meados do século XIX, começaram a surgir ginásios em cidades por toda a Europa e América do Norte, muitas vezes apoiados por instituições como a YMCA. Estes espaços davam ênfase à calistenia (treino com o peso do próprio corpo) e à ginástica, não por vaidade, mas sim pela saúde e pelo desenvolvimento moral num mundo em processo de industrialização. A «indústria» do fitness ainda não existia. Tratava-se do fitness como forma de formação do caráter.
Só no século XX é que o fitness deixou de ser uma missão para se tornar um mercado. Entram em cena Jack LaLanne e Vic Tanny, dois homens que revolucionaram o exercício físico, transformando-o numa forma de entretenimento e de negócio. LaLanne abriu um dos primeiros clubes de fitness modernos na década de 1930 e defendeu os benefícios do treino de força e da nutrição muito antes de estes se tornarem populares.
Na década de 1950, LaLanne aparecia na televisão todas as manhãs, convidando os telespectadores a fazerem exercício antes do pequeno-almoço. Entretanto, Vic Tanny viu uma oportunidade na expansão em grande escala. Abriu ginásios elegantes e inspiradores e ajudou a ser pioneiro no modelo de adesão. Os ginásios deixaram de ser pequenas salas de musculação; tornaram-se centros sociais, equipados com corrimões cromados, equipas de vendas e serviços de toalhas.
A década de 1970 colocou a musculatura no centro das atenções. O Gold’s Gym, em Venice Beach, tornou-se um local de peregrinação para os fisiculturistas, em grande parte graças ao carisma de Arnold Schwarzenegger e ao impacto do filme «Pumping Iron». O ginásio já não servia apenas para ganhar força; servia para ser visto. A década de 1980 assistiu à ascensão dos exercícios cardiovasculares, das cassetes VHS e da aeróbica. Os vídeos de Jane Fonda transformaram as salas de estar em estúdios de fitness, democratizando o acesso e criando uma categoria de consumidor totalmente nova: quem faz exercício em casa.
A televisão deu lugar ao vídeo. O vídeo deu lugar ao DVD. Por fim, o DVD deu lugar ao formato digital. Mas o modelo já estava definido: o fitness podia ser transmitido, promovido como marca e comprado.
Os clubes de fitness tornam-se populares: a ascensão das cadeias globais de ginásios
Na década de 1970, o fitness tinha passado de uma cultura marginal para um estilo de vida generalizado. O ginásio já não era apenas um local para treinar; era um local onde se podia sentir parte de um grupo. As academias comerciais começaram a surgir por toda a América do Norte e Europa, transformando o que outrora tinham sido «salas de musculação» de nicho em instalações sofisticadas e com múltiplos serviços.
Empresas como a Bally Total Fitness aproveitaram o boom pós-aeróbica da década de 1980, absorvendo ginásios mais pequenos e apresentando o fitness como uma oferta «tudo-em-um». Estes novos «clubes de saúde» contavam com salas de musculação, áreas de cardio, aulas em grupo, piscinas, campos de ténis e até bares de sumos. A adesão já não se resumia ao acesso ao equipamento. Tratava-se de aderir a uma marca.
A 24 Hour Fitness introduziu o acesso 24 horas por dia, mudando a forma e o horário em que as pessoas podiam treinar. A Gold’s Gym expandiu-se a nível global, levando o seu logótipo icónico e as suas raízes no culturismo a novos mercados. No Reino Unido, a David Lloyd Clubs e a Virgin Active foram pioneiras em modelos centrados no lazer: ginásios com spas, cafés e campos de ténis, destinados tanto a famílias como a profissionais. Estes não eram apenas locais para suar. Eram locais para socializar, recarregar energias e projetar estatuto social.
Na década de 2000, as inscrições em ginásios tinham-se tornado uma norma global. O que antes era invulgar passou a ser algo esperado. Os centros de fitness surgiram em zonas comerciais, torres de escritórios e zonas suburbanas. De Londres a Los Angeles e a Joanesburgo, a fórmula era agora familiar: filas de passadeiras, suportes com halteres, uma sala de aulas com espelhos e música, e uma receção onde perguntavam se o cliente gostaria de fazer um upgrade do seu plano.
À medida que o setor se expandia, começou a estratificar-se. Ginásios económicos, como o Planet Fitness e o PureGym, atraíram milhões de pessoas com preços baixíssimos e um ambiente descontraído. No extremo oposto, clubes de luxo como o Equinox ofereciam experiências premium com interiores elegantes, produtos de higiene pessoal de marca e aulas em estilo boutique ministradas por instrutores de primeira linha. No meio ficavam as cadeias de gama média: LA Fitness, GoodLife e Fitness First, oferecendo fiabilidade, variedade e acessibilidade em massa.
No entanto, apesar das diferenças em termos de preços e estética, a maioria dos ginásios seguia o mesmo modelo de negócio: angariar o maior número possível de sócios, independentemente da frequência. A lógica económica era clara: o lucro não provinha da utilização, mas sim do volume e da retenção. Os críticos argumentavam que este modelo privilegiava frequentemente as vendas em detrimento do serviço. Mas funcionava. No final da década de 2010, o mercado global dos clubes de fitness tinha-se transformado numa indústria multimilionária, com centenas de milhões de inscrições ativas. O que outrora tinha sido uma subcultura tornou-se infraestrutura.
O boom dos ginásios boutique: treino, comunidade e o novo espírito de independência
Enquanto as grandes academias comerciais dominavam o mercado, uma nova onda da cultura do fitness foi ganhando forma discretamente no início dos anos 2000: os estúdios boutique. Não se tratava de academias de uso geral. Eram experiências cuidadosamente selecionadas e altamente específicas. Uma aula de spinning não se resumia apenas ao ciclismo; tratava-se de identidade, comunidade e iluminação impressionante. Um bootcamp não se resumia apenas ao suor; tratava-se do espírito ao ar livre e do carisma dos instrutores.
Estúdios como o Barry’s Bootcamp e o SoulCycle foram os primeiros pioneiros. Eles provaram que as pessoas não estavam apenas a pagar pelo acesso ao equipamento; estavam a pagar pelo ambiente, pela organização e por um sentimento de pertença. Por um preço elevado, era possível entrar num ambiente escuro e animado pela música, ser treinado por um instrutor carismático e sair a pingar de suor e com uma sensação de realização. Era um espetáculo de fitness, e as pessoas adoravam.
Na década de 2010, o modelo de estúdios boutique tinha-se popularizado de forma exponencial. Cadeias de circuitos funcionais como a F45, formatos de alta intensidade como a Orangetheory, grupos de ioga, ginásios de boxercise, estúdios de remo e aulas baseadas em dança conquistaram o seu espaço. Estes estúdios cobravam frequentemente entre 20 e 30 dólares por sessão, mas mesmo assim prosperaram. Porquê? Porque não estavam a vender treinos. Estavam a vender experiências: atenção personalizada, marca envolvente, listas de reprodução cuidadosamente selecionadas e um sentido de comunidade.
Mas o boom das academias boutique não se limitou aos estúdios chamativos. Paralelamente, outro ramo do movimento boutique estava a florescer: academias independentes, lideradas por treinadores, especializadas em força e condicionamento físico, treino funcional e CrossFit. Estas não se baseavam em imagens brilhantes ou iluminação ambiente. Baseavam-se na essência: treinadores qualificados, programas orientados para o desempenho e treino em pequenos grupos ou semiprivado. O que atraía aqui não era o espetáculo; era a especialização.
Estes espaços destinavam-se a pessoas que procuravam mais do que apenas treinos aleatórios. Quer se tratasse de um ginásio de força centrado no uso de halteres, de uma filial de CrossFit ou de um espaço híbrido de força e condicionamento físico, estes ginásios ofereciam um acompanhamento verdadeiro. Os padrões de movimento eram corrigidos. O progresso era acompanhado. Os sócios conheciam os seus números, levantamentos máximos, divisões de treino, indicadores de recuperação e recebiam feedback individualizado. E, tal como nas cadeias de ginásios boutique, a comunidade estava no centro de tudo.
O CrossFit merece uma menção especial. Embora tenha-se tornado uma marca global, a maioria das «boxes» (afiliadas) do CrossFit era e continua a ser de propriedade local. O modelo da «box» combinou a energia do grupo com um treino sério de força e condicionamento físico. Introduziu o levantamento olímpico, a ginástica e o condicionamento metabólico ao frequentador comum do ginásio. E, apesar de quaisquer críticas, conseguiu criar uma das comunidades de fitness mais leais do mundo. Em muitos aspetos, o CrossFit já era «boutique» antes de o conceito «boutique» estar na moda.
Da mesma forma, os ginásios de treino de força e condicionamento físico, especialmente aqueles geridos por ex-atletas ou treinadores altamente experientes, ofereciam um tipo diferente de prestígio. Não promoviam transformações estéticas; desenvolviam o desempenho. Este modelo atraía ex-atletas, entusiastas do fitness funcional e pessoas comuns que simplesmente queriam movimentar-se bem e sentir-se fortes.
O que unia tanto os estúdios de marca como os espaços independentes focados no fitness funcional era o acompanhamento e a comunidade. Quer se tratasse de um bootcamp com música de discoteca ou de um ginásio ao estilo de garagem, com pó de giz e halteres, as pessoas apareciam pela experiência e pelas pessoas, e ficavam devido aos resultados e às amizades que criavam.
Estas academias também se adaptaram bem à inovação empresarial. A maioria oferecia assinaturas flexíveis, pacotes de aulas sem contrato e programas de treino monitorizados digitalmente. Embora possam não dispor de uma equipa de comunicação social nem de um grande orçamento de marketing, o boca a boca e a lealdade da comunidade têm-nas mantido prósperas. Muitos tornaram-se centros híbridos, organizando programas de preparação para corridas de fitness e até promovendo as suas próprias competições internas. Provou-se que os ginásios pequenos, especializados e geridos por profissionais competentes podem competir de igual para igual com as grandes cadeias comerciais e, ao fazê-lo, redefiniram as expectativas de toda uma geração de frequentadores de ginásios.
A revolução do fitness digital e em casa
Enquanto os estúdios boutique levavam o fitness para espaços cuidadosamente concebidos, outra revolução desenrolava-se em paralelo: uma que levava o fitness diretamente para dentro de casa. Claro que isto não era novidade. Os treinos em casa já existiam desde os tempos das cassetes VHS e das rotinas transmitidas pela televisão. No entanto, a era digital transformou-os num fenómeno global.
No início dos anos 2000 e 2010, programas em DVD como o P90X e o Insanity transformaram o treino de alta intensidade num ritual de sala de estar. Estes programas ofereciam estrutura, desafio e transformação, tudo isto sem que os participantes tivessem de sair de casa. Milhões de pessoas seguiram os programas, dia após dia, remodelando os seus corpos e redefinindo o que era possível com nada mais do que um tapete e uma televisão.
Depois, surgiu a era do streaming e, com ela, uma enxurrada de conteúdos sobre fitness. À medida que a velocidade da Internet aumentava e os smartphones se tornavam comuns, o setor deu um salto das suportes físicos para as plataformas digitais. As aplicações substituíram os DVDs. As comunidades online substituíram os testemunhos dos infomerciais. E depois surgiu a Peloton.
A Peloton não se limitou a vender uma bicicleta; vendeu uma sensação. A plataforma combinou aulas ao estilo de um estúdio de ginástica com a conveniência do treino em casa. Os utilizadores podem participar em aulas ao vivo, acompanhar os seus resultados, competir nas tabelas de classificação e sentir-se parte de uma comunidade global, tudo isto sem saírem de casa. É uma comunidade sem necessidade de deslocações e, para muitos, era exatamente o que precisavam.
Outros seguiram o exemplo. Máquinas de remo, passadeiras, espelhos inteligentes, aplicações orientadas por IA — todos prometiam o mesmo benefício essencial: treinar em qualquer lugar, ao seu ritmo, com instrução de nível mundial. As redes sociais apresentavam um fluxo constante de desafios, treinos e histórias de transformação. O fitness já não estava limitado a um local específico. Era portátil, personalizado e disponível a pedido.
Então, em 2020, tudo mudou. A pandemia da COVID-19 levou ao encerramento de ginásios e estúdios em todo o mundo. O que tinha sido uma maré crescente transformou-se num maremoto. As pessoas passaram a recorrer aos treinos em casa não como uma opção, mas como uma necessidade. As plataformas que vinham a crescer de forma constante registaram um crescimento exponencial. A base de utilizadores da Peloton disparou. Os treinos no YouTube tornaram-se virais. As aulas de fitness no Zoom passaram a ser rituais diários. Até mesmo os ginásios tradicionais se apressaram a criar ofertas virtuais apenas para se manterem em contacto com os seus sócios.
Quando as restrições foram levantadas, um novo modelo já se tinha consolidado: o treino híbrido. As pessoas queriam agora a opção de combinar o treino presencial com sessões digitais. Esperavam flexibilidade, escolha e integração. E o setor respondeu. Muitos ginásios mantiveram as assinaturas digitais e os treinadores continuaram a acompanhar os clientes online, a par das suas sessões presenciais.
O exercício físico em casa não foi apenas uma tendência da pandemia. Tornou-se um pilar. Reduziu as barreiras para muitas pessoas que, anteriormente, se sentiam excluídas da cultura dos ginásios, devido a fatores geográficos, ao custo ou à ansiedade social. É claro que trouxe os seus próprios desafios: motivação, responsabilização e controlo de qualidade, para citar alguns. Mas o seu impacto é inegável.
Hoje em dia, o setor do fitness abrange os domínios físico e digital. Uma pessoa pode fazer musculação num ginásio, correr com uma aplicação que regista a trajetória por GPS, fazer alongamentos seguindo uma sequência de ioga no YouTube e seguir um plano de treino de força elaborado por um treinador virtual, tudo na mesma semana.
As redes sociais e a era dos influenciadores do fitness
À medida que o fitness digital ganhava popularidade, as redes sociais tornaram-se o seu palco e os influenciadores de fitness as suas figuras mais visíveis.
Na década de 2010, plataformas como o Facebook, o Instagram, o YouTube e, mais tarde, o TikTok transformaram a forma como as pessoas se relacionavam com o fitness. Os exercícios e os tutoriais de treino deixaram de se limitar aos livros didáticos ou aos ambientes de treino. Passaram a aparecer instantaneamente no seu feed. Bastava deslizar o ecrã para ter acesso a conselhos de treino, estratégias alimentares, conteúdos motivacionais e resultados impressionantes de «antes e depois», tudo apresentado através de imagens apelativas e mensagens curtas.
Na melhor das hipóteses, isto foi uma revolução. Os treinadores que antes chegavam a apenas um punhado de clientes podiam agora chegar a milhões. Os treinos gratuitos tornaram-se acessíveis a nível global. Formaram-se comunidades além-fronteiras. O conhecimento sobre fitness, outrora restrito a poucos, tornou-se amplamente acessível.
Mas esta mudança também alterou o que era valorizado. A visibilidade passou a privilegiar o que parecia bem em detrimento do que funcionava bem. A simplicidade deu lugar à novidade. A boa forma física deixou de ser apenas algo que se praticava. Tornou-se algo que se exibia. E, assim que a boa forma física se torna algo para se exibir, começa inevitavelmente a mudar.
Como veremos mais adiante neste capítulo, a era dos influenciadores deu origem tanto aos melhores como aos piores aspetos da cultura do fitness. Uniu as pessoas. Inspirou a ação. Mas também amplificou o ego, a obsessão pela estética e os interesses comerciais. Como resultado, o fitness tornou-se não apenas uma prática, mas uma performance.
A questão é: para quem estamos a atuar? E, mais importante ainda, o que estamos a tentar provar?
As filosofias de formação que moldaram o setor
Por detrás dos modelos de negócio e da estética das redes sociais reside o cerne da indústria do fitness: a forma como, na verdade, treinamos. E, tal como na moda, as filosofias de treino evoluem em ciclos. O que hoje é considerado de vanguarda baseia-se, muitas vezes, em princípios que já existem há décadas, ou mesmo séculos. No entanto, cada geração reinterpreta-os de novas formas, dando origem a tendências que moldam a forma como o público encara o exercício físico.
Culturismo e hipertrofia
Durante grande parte do final do século XX, o culturismo foi a filosofia dominante, especialmente para os homens. Oferecia um caminho claro e mensurável: isolar grupos musculares, levantar pesos pesados e repetir com frequência. Influenciadas por lendas como Arnold Schwarzenegger, culturas de ginásio inteiras foram construídas em torno da hipertrofia: a busca pelo crescimento muscular. Rotinas de treino por grupos musculares, salas de musculação repletas de espelhos e combinações de suplementos tornaram-se a norma. Esta abordagem levou o treino com pesos ao grande público e ajudou milhões de pessoas a ganhar força e confiança.
No entanto, isso também criou uma visão limitada: a boa forma física era equiparada à aparência: o «pump», a pose, a simetria. Para muitos, «ficar em forma» tornou-se sinónimo de «ficar magro e musculoso», mesmo que a funcionalidade na vida real ou a saúde a longo prazo não fizessem parte do plano.
O treino aeróbico e a moda do cardio
Paralelamente, o surgimento do treino aeróbico redefiniu o fitness como uma questão de saúde. A corrida, o ciclismo e as aulas de cardio coreografadas passaram a ocupar um lugar de destaque nas décadas de 1970 e 1980, impulsionadas por estudos cada vez mais numerosos sobre a saúde cardíaca e a prevenção de doenças. Os médicos começaram a prescrever a corrida leve. As passadeiras entraram nas casas e as aulas baseadas na dança tornaram-se a última moda.
Este período também lançou as bases para o que viria a ser o boom moderno da corrida. Os corredores recreativos transformaram-se em atletas de resistência empenhados, e as corridas de estrada passaram de eventos de nicho para desportos de participação em massa. Desde os 5 km às maratonas e, por fim, às ultramaratonas que ultrapassavam as tradicionais 26,2 milhas, a cultura da corrida expandiu-se tanto em escala como em ambição. Eventos como a Western States Endurance Run e o Ultra-Trail du Mont-Blanc redefiniram o que era fisicamente e psicologicamente possível, levando os atletas amadores a domínios outrora reservados a uma minoria de extremistas.
Hoje, o legado do exercício cardiovascular perdura através de uma ideia simples, mas poderosa: movimentar-se mais. A meta amplamente reconhecida de 10 000 passos, popularizada mais pelo marketing do que por princípios fisiológicos estritos, tornou-se um referencial comportamental global. Transformou conselhos de saúde complexos em algo tangível e exequível. O número em si pode ser arbitrário, mas o princípio permanece. A atividade física consistente e de baixa intensidade, acumulada ao longo do dia, tem implicações profundas na longevidade, na saúde metabólica e no bem-estar geral.
No entanto, o boom dos exercícios aeróbicos também trouxe as suas próprias limitações. Para muitas pessoas, a boa forma física passou a estar quase que exclusivamente associada à queima de calorias e ao exercício cardiovascular, enquanto o treino de força era ignorado, mal compreendido ou até mesmo desencorajado, particularmente entre a população em geral. Horas intermináveis de cardio em ritmo constante muitas vezes ocorriam em detrimento da massa muscular, da força e do desenvolvimento físico mais abrangente. Em alguns casos, a busca pela resistência criou uma visão desequilibrada da saúde, em que ser mais magro ou simplesmente capaz de fazer exercício durante mais tempo era confundido com boa forma física completa.
Treino Funcional
Enquanto o culturismo se centrava na estética e a ginástica aeróbica na resistência, o treino funcional colocava a ênfase na utilidade. Com origem na fisioterapia e no desempenho desportivo, esta abordagem tinha como objetivo treinar o corpo para se mover melhor, e não apenas para se esforçar mais. Os exercícios passaram a refletir tarefas da vida real: agachamentos, lunges, transportes, empurrões e puxões.
Esta mudança transformou os espaços dos ginásios, substituindo as filas de máquinas por relva sintética, suportes de pesos, kettlebells e sistemas de treino em suspensão. Foi dada prioridade aos movimentos que envolvem todo o corpo, e o treino funcional passou a ser visto como uma ponte entre a saúde e o desempenho desportivo.
Mas, tal como qualquer filosofia de treino, teve os seus excessos. Em alguns círculos, o fitness funcional tornou-se dogmático. Métodos simples e eficazes ficaram soterrados sob camadas de jargão e complexidade. A realidade é simples: qualquer exercício que desenvolva uma qualidade de desempenho significativa, seja força, resistência, potência ou coordenação, é funcional. Tentar tornar o treino excessivamente específico pode, por vezes, diminuir os benefícios. Muitas vezes, a abordagem mais eficaz é também a mais simples.
Treino Intervalado de Alta Intensidade (HIIT)
Se houve alguma filosofia que marcou a década de 2010, essa filosofia foi o HIIT. Curtos períodos de esforço máximo, seguidos de períodos de recuperação, tornaram-se o Santo Graal do fitness eficiente em termos de tempo. Apoiado por estudos científicos e concebido para horários ocupados, o HIIT prometia resultados rápidos — e cumpriu o que prometia.
Além disso, encaixava-se na perfeição na cultura dos estúdios boutique. Trinta ou quarenta e cinco minutos de esforço intenso, orientado por um instrutor, adaptavam-se na perfeição aos estilos de vida modernos. A desvantagem foi que muitas pessoas começaram a tratar a alta intensidade como a norma, em vez de um estímulo aplicado estrategicamente. Nos ambientes de fitness comerciais, o HIIT era frequentemente reduzido a um esgotamento constante, com pouca atenção à progressão, à recuperação ou à qualidade técnica. Os treinos passaram a ser orientados pelo suor, em vez de serem orientados por um objetivo, reforçando a ideia de que o fitness só «contava» se fosse extremo. Para alguns, isto levou ao esgotamento, a lesões por uso excessivo e a uma relação distorcida com o exercício, em que a intensidade ofuscava a consistência e o desenvolvimento a longo prazo.
O CrossFit e o desporto do treino
O CrossFit não se limitou a oferecer um treino. A sua combinação de levantamento olímpico, ginástica e condicionamento metabólico levou o treino centrado no desempenho às massas. De repente, os frequentadores habituais de ginásios passaram a realizar snatches, flexões em parada de mãos e sprints de remo, tudo com pontuação, cronometragem e classificação.
O CrossFit popularizou o fitness funcional e transformou o próprio treino num desporto. O seu modelo comunitário, os WODs (Workout of the Day) diários e as competições globais criaram comunidades unidas em torno de dificuldades e desempenho partilhados. Os críticos apontaram os riscos de lesões, os padrões de treino inconsistentes e uma cultura que, por vezes, privilegiava a intensidade em detrimento da longevidade ou da precisão técnica. Em alguns ambientes, a busca por tempos mais rápidos e levantamentos mais pesados encorajou as pessoas a treinarem para além da sua capacidade ou capacidade de recuperação.
No entanto, estas críticas não são exclusivas do CrossFit. Quase todos os desportos competitivos acarretam o risco de lesões quando a participação ultrapassa a preparação. Seja qual for a opinião de cada um, a influência do CrossFit no fitness moderno é inegável, e o setor em geral recorre agora amplamente aos seus métodos, linguagem e estrutura competitiva.
Mente, Corpo e Mobilidade
À medida que a intensidade aumentava, também crescia a necessidade de equilíbrio. Nas últimas duas décadas, assistiu-se a um aumento significativo das práticas de mobilidade, recuperação e bem-estar holístico. O ioga, o Pilates e os exercícios respiratórios passaram de atividades de nicho para a corrente dominante. Ferramentas como rolos de espuma e faixas elásticas tornaram-se elementos essenciais nos ginásios. Os programas começaram a dar ênfase à saúde das articulações, à postura e à qualidade do movimento, e não apenas ao rendimento.
Esta mudança contribuiu para diversificar o público-alvo do fitness. Os idosos, as pessoas com lesões e os profissionais sobrecarregados encontraram novas formas de se aproximarem desta atividade. A mensagem: o fitness não se resume apenas a esforçar-se mais; trata-se de se movimentar bem e recuperar profundamente.
Mas este movimento também trouxe os seus próprios extremos. Em algumas áreas da indústria do fitness, a recuperação tornou-se excessivamente complicada e fortemente comercializada, com uma infinidade de ferramentas, dispositivos, suplementos e protocolos promovidos como essenciais para o desempenho e a longevidade. No entanto, muitos métodos de recuperação oferecem apenas benefícios modestos quando comparados com os princípios fundamentais de um treino consistente, uma boa nutrição e um descanso adequado. Por vezes, a busca pela otimização corre o risco de se tornar mais uma forma de distração.
O Lado Negro: Perspetivas Críticas sobre a Indústria do Fitness
Apesar de todo o seu crescimento, inovação e impacto positivo, a indústria do fitness também desenvolveu um lado obscuro, marcado pelo excesso, pela exclusão e pela desinformação. À medida que se expandiu, tornando-se uma força comercial global, várias questões subjacentes começaram a vir à tona. Os próprios sistemas concebidos para promover a saúde e a autonomia acabam, por vezes, por fomentar o contrário.
Mercantilização e o lucro acima das pessoas
Na sua essência, o fitness deveria ser um bem público: o movimento como remédio e a força como autossuficiência. No entanto, grande parte da indústria moderna assenta na mercantilização. A saúde e o bem-estar são comercializados como se fossem moda. As inscrições em ginásios, os suplementos, a tecnologia e os programas de treino são todos apresentados como itens indispensáveis. O objetivo nem sempre é tornar as pessoas mais saudáveis; é levá-las a gastar.
Isto não é, por si só, antiético. As empresas precisam de receitas e o lucro é importante. Mas quando o lucro se esquece do propósito, as coisas tornam-se confusas. As aulas de preço elevado prometem uma transformação completa. Os suplementos vendem magia num frasco. E, por detrás de tudo isto, está a ilusão de que a boa forma física pode ser comprada, em vez de conquistada. Para alguns, passa a ser menos uma questão de saúde e mais uma questão de consumo.
Acesso e Desigualdade
Uma das críticas mais contundentes dirigidas ao setor é a sua crescente exclusividade. À medida que os estúdios boutique e as marcas de elite proliferam, aumenta também o fosso entre quem tem meios para aceder a atividades de fitness de ponta e quem não tem. As aulas, o material e o equipamento mais recentes têm, frequentemente, preços elevados. Duas aulas de spinning podem custar mais do que as compras de uma semana. Uma bicicleta de fitness conectada pode custar mais do que um carro usado.
Entretanto, em muitas comunidades, o acesso básico continua a ser um obstáculo. Os parques sofrem de falta de financiamento. As escolas cortam nas aulas de educação física. E, estatisticamente, as populações com rendimentos mais baixos têm menos probabilidades de cumprir as diretrizes básicas de atividade física. O resultado? A boa forma física deixa de ser um direito universal e passa a ser um estilo de vida reservado aos que já são ativos e abastados.
É claro que o movimento em si continua a ser gratuito. Não é preciso uma aula de 30 dólares nem um dispositivo inteligente para correr, saltar, fazer agachamentos ou suar. O treino com o peso do próprio corpo num parque ou numa sala de estar pode desenvolver força a sério, e correr continua a ser a forma mais democrática de exercício físico que temos. Mas quando as vozes mais influentes do setor se dirigem apenas aos que têm meios financeiros, é fácil que os restantes se sintam excluídos.
Obsessão pela estética
Talvez nenhuma crítica seja mais persistente — ou mais justificada — do que a fixação da indústria na aparência. Desde os painéis publicitários até ao Instagram, o fitness é frequentemente retratado através de uma perspetiva limitada: magro, musculado, jovem e visivelmente capaz. Esta ênfase pode ser inspiradora. Mas, muitas vezes, é alienante.
A promessa do fitness torna-se uma promessa de transformação física. E quando essa transformação não acontece rapidamente, ou nem sequer acontece, muitas pessoas sentem que falharam. Na realidade, os corpos são diversos. A mudança não é linear. E a saúde é mais do que aquilo que se vê no espelho. A genética desempenha um papel significativo; algumas pessoas respondem mais rapidamente ao treino, têm mais massa muscular ou mantêm naturalmente níveis mais baixos de gordura corporal. Mas isso não significa que uma mudança significativa esteja fora de alcance. Todas as pessoas, independentemente do ponto de partida, têm a capacidade de alterar a sua composição corporal e de se tornarem mais fortes, mais em forma e mais capazes. O caminho pode parecer diferente para cada pessoa, mas a capacidade de melhorar, muitas vezes de forma dramática, é universal.
No entanto, o marketing raramente reflete esta nuance. Pelo contrário, reforça um único ideal estético, levando muitas pessoas a padrões alimentares desordenados, à prática compulsiva de exercício físico ou à insatisfação crónica.
Desinformação e aconselhamento não regulamentado
Na era das tendências virais e dos treinadores online, a desinformação espalha-se mais depressa do que nunca. Na ausência de uma norma regulamentar consistente, qualquer pessoa pode tornar-se um «especialista em fitness». As credenciais são opcionais. A supervisão é rara. E a pseudociência prospera.
Desde chás desintoxicantes até protocolos de transformação corporal rápida, o mundo do fitness está repleto de afirmações que parecem convincentes, mas carecem de provas ou até as contradizem abertamente. Para a pessoa comum que está a tentar dar os primeiros passos, tudo isto pode ser avassalador. O seu feed está repleto de conselhos contraditórios. Num dia, é a dieta baixa em hidratos de carbono. No dia seguinte, é o jejum intermitente. Depois, é a dieta carnívora. E, a seguir, a dieta à base de vegetais. O caos gera confusão e, em muitos casos, inação.
O peso do discernimento recai frequentemente sobre o indivíduo. Mas nem todos têm os conhecimentos necessários ou o tempo para distinguir a verdade das modas passageiras. O setor poderia melhorar se desse prioridade à educação, promovesse profissionais com vasta experiência e baseados em evidências e elevasse os padrões relativos a quem tem acesso a uma plataforma.
Com demasiada frequência, as vozes mais altas no mundo do fitness são as mais teatrais: influenciadores que promovem mentalidades implacáveis de «grindset», ao mesmo tempo que ocultam o seu próprio esgotamento, lesões ou recurso a medicamentos. Muitos promovem os físicos como sendo apenas o resultado da disciplina, do treino e da nutrição, sem reconhecer o papel significativo que as substâncias que melhoram o desempenho podem ter desempenhado na sua obtenção. Isto cria expectativas irrealistas e distorce a compreensão das pessoas sobre o que é naturalmente alcançável. A autenticidade é importante. A humildade também. Sem elas, a cultura do fitness corre o risco de se tornar alienante, em vez de inspiradora.
Rumo a uma melhor cultura do exercício físico
Apesar das suas falhas, a indústria do fitness não está irremediavelmente perdida. Na verdade, muitas destas críticas são sinais de dificuldades de crescimento; sintomas de um setor em evolução que ainda está a encontrar os seus alicerces éticos. Por cada produto predatório, há um treinador empenhado na verdadeira educação. Por cada pessoa que faz com que os outros se sintam excluídos, há uma comunidade construída com base na inclusão e no apoio. E por cada imagem irrealista, há pessoas reais a aparecer, a dar o seu melhor e a redefinir o que é o fitness.
O lado negro do fitness merece ser analisado com atenção. Mas não é toda a história. Em todo o mundo, pessoas e movimentos estão a reivindicar o fitness, não como um produto a consumir, mas como uma prática a viver. Uma prática que desenvolve força, confiança, ligação e autoestima.
Jason Curtis
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